James S. Coleman's "Foundations of Social Theory" I
1992 (14) Issue 2
Editorial
James S. Colemans "Foundations of Social Theory" werden in ihrer Bedeutung für die Sozialwissenschaften von manchen mit Talcott Parsons' "Structure of Social Action" verglichen. Während jedoch Parsons mit seiner ,voluntaristischen Handlungstheorie, ein neues Paradigma für die Soziologie begründen wollte, stützt sich Coleman auf die ökonomische Theorie rationalen Handelns, die auch in der Soziologie bereits eine Forschungstradition hat. Anstatt eine grundsätzliche Neuerung in die Wege zu leiten, könnte sich die Bedeutung der Foundations of Social Theory deshalb eher darin erweisen, das ökonomische Paradigma in der Soziologie endgültig als kontinuierlich voranschreitende Normalwissenschaft zu etablieren. Der ökonomische Ansatz wird sich zwar auch weiterhin grundsätzlicher Kritik ausgesetzt sehen und wie jede wissenschaftliche Theorie mit ungelösten Rätseln und Anomalien zu kämpfen haben. Colemans Werk könnte diesem Ansatz aber durch seine integrative Kraft, seine theoretische Tragweite und Detailfülle einen erheblichen Vorsprung gegenüber konkurrierenden Ansätzen verschaffen.
Die "Foundations of Social Theory" vollziehen den Übergang vom Grundlagenstreit zur normalwissenschaftlichen Forschungspraxis durch eine beeindruckende Vielzahl von theoretischen Anwendungen sowie ihre Präzisierungen in formalen Modellen. Sie umfassen die klassischen Kernfragen der Soziologie, wie das Verhältnis von System- und Handlungsebene, die Entstehung sozialer Ordnung und die Analyse von soziologischen Grundbegriffen wie "Handlung", "Norm" oder "Organisation". Sie schließen die Untersuchung von Herrschaft, Macht, Recht, Vertrauen, Legitimität, Bürokratie oder Revolutionen ein und reichen bis hin zu Phänomenen wie Panik, Übereifer, Trends, Mode oder Kindererziehung. In "Foundations of Social Theory" ist aber auch eine Theorie der modernen Gesellschaft enthalten, wonach die soziale Umwelt des Menschen sich zunehmend zu einer konstruierten Welt verwandelt, in der individuelle Akteure durch korporative Akteure dominiert werden. Unter diesen Verhältnissen könnten die Sozialwissenschaften als ein Instrument dienen, das die Konstruktion der sozialen Welt als einen zielgerichteten und durch menschliche Interessen kontrollierten Prozeß unterstützt. Colemans Werk umfaßt insofern nicht nur eine lehrbuchhaft anmutende Behandlung soziologischer Gegenstände, sondern auch ein engagiertes Plädoyer für ein praktisches Selbstverständnis der Soziologie.
Die Diskussion über die Grundlagen der Sozialtheorie wird im vorliegenden Heft eröffnet durch eine Einführung von James S. Coleman, in der er einen Überblick zu den wichtigsten Themen und Thesen seines Buches gibt sowie offene und weiterführende Fragen anspricht. Hartmut Esser würdigt die Leistung Colemans auf dem Hintergrund der gegenwärtigen soziologischen Theoriebildung und versucht, die mögliche Wirkung von Colemans Werk auf die Soziologie insgesamt einzuschätzen - mit einem eher skeptischen Ergebnis. Die folgenden Beiträge von Karl-Dieter Opp, Russell Hardin, Norman Braun und Werner Raub demonstrieren in unterschiedlicher Weise die Arbeit innerhalb des 'normalwissenschaftlichen' Forschungsprogramms, das durch die "Foundations of Social Theory" verkörpert wird. Opp ergänzt Colemans Erklärungsansatz von Mikro-Makro Übergängen um weitere Typen von Erklärungen und erörtert damit verbundene Probleme. In Hardins Aufsatz wird Colemans Rational Choice-Theorie von Vertrauensbeziehungen durch eine systematische Berücksichtigung von subjektivem Wissen erweitert. Hardin zeigt, wie die Fähigkeit zum Eingehen von Vertrauensbeziehungen wesentlich von individuellen Erfahrungs- und Lernprozessen abhängt. Braun erläutert, wie eine Erklärung von Vertrauensvergabe durch die Einbeziehung strategischer Interdependenz sowie altruistischer und moralischer Motive der beteiligten Akteure spieltheoretisch vertieft werden kann. Raubs Beitrag führt den Nachweis, daß eine Kombination von wiederholten Interaktionen und glaubwürdigen Festlegungen auch dann zu einer Stabilisierung von Vertrauen führen kann, wenn einer dieser Mechanismen allein dazu nicht in der Lage ist.
Die Artikel von Dennis C. Mueller und Peter Kappelhoff formulieren dagegen eine mehr oder weniger große Distanz zu Colemans Ansatz und Theorie. Mueller bezweifelt grundsätzlich, daß das ökonomische Modell rationalen Handelns als universelles Fundament für eine sozialwissenschaftliche Methodologie geeignet ist. Er konfrontiert es mit einem in seiner Sicht überlegenen Modell 'adaptiven, menschlichen Handelns' demgemäß Präferenzen und Verhaltensweisen durch Erfahrungen in der Vergangenheit konditioniert werden. Kappelhoff vertritt in seinem Beitrag die Auffassung, daß jeder Rational Choice-Ansatz notwendig scheitern muß, wenn er beansprucht, soziale Strukturen ausnahmslos aus individuell-rationalem Handeln zu erklären. "Das Soziale" bleibe in einem solchen Ansatz letztlich immer eine externe Rahmenbedingung, so daß man bei der Erklärung sozialer Strukturen zwangsläufig in einem unendlichen Regress ende.
Die Diskussion über "Foundations of Social Theory" wird im Heft 1/93 von ANALYSE & KRITIK mit Beiträgen von Peter M. Blau, Andreas Diekmann, Diego Gambetta, Michael Taylor und Raimo Tuomela sowie einer Replik von James S. Coleman fortgesetzt.
Table of Contents
Title: The Vision of Foundations of Social Theory
Author: James S. Coleman
Page: 117-128
Abstract: Modern society has undergone a fundamental change to a society built around purposively established organizations. Social theory in this context can be a guide to social construction. Foundations of Social Theory is dedicated to this aim. Being oriented towards the design of social institutions it has to choose a voluntaristic, purposive theory of action and must make the behavior of social systems explainable in terms of the combination of individual actions. It has to deal with the emergence and maintenance of norms and rights, the concepts of authority, trust, law and legitimacy, the viability of organizations and the efficiency of social systems. But more important than the specific points is the vision of a new role for social theory in an increasingly constructed social environment. This vision is the motivation behind Foundations of Social Theory.
Title: 'Foundations of Social Theory' oder 'Foundations of Sociology'?
Author: Hartmut Esser
Page: 129-142
Abstract: The comment deals with the relevance of Coleman's Foundations of Social Theory for so called 'sociological theory'. On the one hand Coleman's work is an extraordinary contribution to the solution of some of the most important 'classical' questions of sociology. On the other hand it is to be expected that the enormous potential of the book probably has only limited effects within the wider sociological profession. One reason for that estimation is the unfamiliarity of many sociologists with Coleman's instruments of aggregation of collective effects. The other - more important - reason is that Coleman almost completely leaves out any discussion of the importance of 'symbolic' and 'cultural' processes. Insofar the book is indeed a "Foundation of Social Theory" but not a foundation of 'sociology' in its past and present understanding.
Title: Micro-Macro Transitions in Rational Choice Explanations
Author: Karl-Dieter Opp
Page: 143-151
Abstract: The rational choice approach focuses on explaining macrosocial phenomena or relationships by applying a theory about the behavior of individual actors. This paper addresses James S. Coleman's account of micro-macro transitions involved in rational choice explanations. The starting point of this account is a macro-relationship. Its independent variable has a causal effect on the independent variable of a micro-relationship. The dependent variable of this relationship in turn influences the dependent variable of the macro-relationship (see Figure 1 of this paper). The paper extends this account by delineating other types of micro-macro explanations and discusses some of its problems.
Title: The Street-Level Epistemology of Trust
Author: Russell Hardin
Page: 152-176
Abstract: Rational choice and other accounts of trust base it in objective assessments of the risks and benefits of trusting. But rational subjects must choose in the light of what knowledge they have, and that knowledge determines their capacities for trust. This is an epistemological issue, but not at the usual level of the philosophy of knowledge. Rather, it is an issue of pragmatic rationality for a given actor. It is commonly argued that trust is inherently embedded in iterated, thick relationships. But such relationships are merely one source of relevant knowledge in a street-level epistemological account. Early experience may heavily influence later capacity for trust. For example, bad experience may lead to lower levels of trust and therefore fewer opportunities for mutual gain.
Title: Altruismus, Moralität und Vertrauen
Author: Norman Braun
Page: 177-186
Abstract: Successful trust-relations exist if the trustee reciprocates in aceordance with his/her promises to the trustor's unilateral cooperation. Using a parametric rational choice approach, Coleman shows that an egoist without a moral conscience may place trust in another unmoral egoist. Consequently, successful trust-relations between those actors are possible if strategie considerations play no role for individual decision-making. This paper focusses on such considerations for the emergence of those relations, given complete information (in the sense of common knowledge) of the players. Generally, trust-relations are hard to establish if unmoral egoists take into account their strategie interdependence. It is shown that two different motivations of the trustee, viz., altruism and morality, may suffice to overcome the characteristic conflict between individual rationality and social efficieney in situations with strategically deciding actors.
Title: Eine Notiz über die Stabilisierung von Vertrauen durch eine Mischung von wiederholten Interaktionen und glaubwürdigen Festlegungen
Author: Werner Raub
Page: 187-194
Abstract: Various mechanisms are known that can stabilize trust relations. Examples are repeated interactions and credible commitments through warranties, deposits, and other kinds of 'hostages'. Usually, these mechanisms are studied in isolation from one another. An integrated analysis is widely neglected. In this note, the effects of a 'mix' of mechanisms are analyzed. A simple case is offered, where a combination of repeated interactions and credible commitments can stabilize trust, while neither of the mechanisms alone can do so.
Title: On the Foundations of Social Science Research
Author: Dennis C. Mueller
Page: 195-220
Abstract: Is it possible that all of the social sciences could employ a common methodology? If so, what would it be? This article adresses these questions. It takes off from James Coleman's recent book, The Foundations of Social Theory. Coleman's social theory is built on the postulate that individuals are rational actors, the same postulate that most of modern economics is built upon. This article critiques the use of this postulate in economics, and thus questions whether it is a useful building block for the methodological foundations of social science research. It proposes an adaptive view of human behavior as an alternative in which preferences are conditioned by past experience. The work of Joseph Schumpeter is discussed as an exemplar of the methodology advocated here.
Title: Die Auflösung des Sozialen
Author: Peter Kappelhoff
Page: 221-238
Abstract: Coleman's Foundations of Social Theory is based on a theory of rational action in the specific version of utility maximization embedded in a macro-micro-macro-framework. This approach is logically and empirically deficient in the following aspects: The social constitution of the situation and the actor himself is excluded from the theoretical consideration (macro to micro transition). Limitations to rationality remain implicit and are not integrated into an empirically founded theory of bounded rationality (micro-theory). The dynamics of non-equilibrium systems are outside the realm of the theory (micro to macro transition). Central concepts of social theory, as for instance rights and norms, are reduced to a power based balance of interests. This results in a dissolution of social structure and in an infinite regress of contingent conditions.